北洋大学始建于1895年，是我国最早的国立大学。1902年由大营门外梁家园村迁入天津城北八里西沽武库（旧址位于红桥区光荣道8号，现河北工业大学东院，红桥区北运河畔）。校区内外环境幽静，风景宜人，一时蔚为名胜。

　　北洋大学是天津早期革命活动的重要领导人、天津第一位共产党员张太雷革命生涯的起点。1917年十月革命给中国送来了马克思主义，当时张太雷（张曾让）正在北洋大学法科班读书，他透过十月革命的“刀光火色”看到了“新世纪的曙光”。1918年11月，李大钊在《新青年》杂志上发表了《庶民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》两篇文章，热情的赞颂了十月革命，更加激发了张太雷的爱国主义和民主革命思想，对他的思想发展产生了重大影响。1919年2月，张太雷不顾学校当局的严格控制，以本校法科学生为骨干，发起组织了进步团体——社会改造社，秘密翻译社会主义文献，宣传苏维埃的有关政策和消息。

　　五四运动爆发后，北洋大学以及河北工业大学（时名直隶公立工业专门学校）学生都积极参与反帝爱国运动。1919年5月6日，北洋学生集会，推举学生代表与各校联络。天津中等以上学校学生代表齐聚北洋礼堂召开会议，支援和响应北平学生爱国行动，成立“天津学生临时联合会”，公推北洋张鉴喧为会长，南开中学马骏为副会长，当时的直隶公立工业专门学校（河北工业大学前身）学生谌志笃与另外5人为干事。5月14日，“天津中等以上学校学生联合会”正式成立，简称“天津学联”，北洋张鉴喧因面临暑期毕业，谌志笃被推选为天津学联首任会长。其时李之常代表北洋大学出席该会议，报告北洋大学学生已成立演讲队，在北大关以北地区露天演讲，宣布卖国贼向日本出卖山东权利的罪行，并要求市民抵制日货。随后，张太雷及北洋学生会同天津学联举行罢课，并分赴津郊向工农商各界开展爱国道理的演讲活动。6月2日，天津《益世报》就张太雷、林汝植、李则昂、陈汝良组成的北洋大学讲演第二团赴塘沽演讲作了专题报道：“听者塞途，点头称是，相聚不散，引颈遥望，似恨时光短促，不能尽所欲闻……”与此同时，直隶公立工业专门学校（今河北工业大学）的卢绍亭与他在直隶省第一中学读书的同乡好友于方舟一起，亦组织领导学生参加示威游行，发动各界人士抵制日货，并参加了天津学联的领导工作。是年9月，“觉悟社”经酝酿在天津东南角草厂庵天津学生联合会办公室成立，谌志笃和北洋学生谌小岑亦是“觉悟社”发起人之一。

　　1920年3月，张太雷、于方舟、韩麟符、安幸生等天津部分同学率先参加由李大钊组织的北大马克思主义学说研究会，成为通讯会员，并在天津建立了马克思主义研究会。6月，张太雷从北洋大学毕业，但仍以《华北明星报》兼职翻译身份在北洋大学活动。9至10月间，在李大钊的指导与帮助下，张太雷领导组建了天津社会主义青年团，北洋大学包括张太雷、谌小岑、吴南如在内的3名同学参加了建团工作，成员共7人，张太雷任书记，后来成员发展到15人。这是中国共产党成立前，建立较早的地方团组织之一。不久，张太雷加入了李大钊在北京建立和领导的共产主义小组，成为中国共产党最早的党员之一，也是天津第一名共产党员。

　　1920年秋，时任天津学联会长的谌志笃从直隶公立工业专门学校毕业，回到了故乡在贵阳南明中学当学监兼理化教师，其间创办了刊物《黔声报》继续传播革命思想。

　　同是1920年9月，当周恩来等四名学生代表被反动当局逮捕后，直隶公立工业专门学校（今河北工业大学）卢绍亭作为天津学联代表，与马千里、邓颖超等各界爱国人士一起四处奔走，积极营救被捕代表。1924年7月，中国共产党天津地方执行委员会成立，于方舟当选委员长，卢绍亭为组织、宣传和日常事务的主要负责人，后调到农工部，在京、津地区领导工农运动。1924年，天津党、团组织相继成立后，揭开了天津革命运动的新篇章。1927年，卢绍亭奉命入陕，并于1928年与刘志丹等人指挥了陕西渭华起义，在一次战役中，卢绍亭壮烈牺牲。

　　解放后，北洋大学、河北工业大学院系发展很快，但限于校舍设备与师资力量，两校教育事业受到影响。1951年4月，中央教育部发文，北洋大学与河北工业大学两校合并，成立新院校即天津大学，并迁校移址至八里台。1958年，教育部决定河北工学院恢复重建，遂复将河北工业大学迁出，校址在丁字沽一号路。后北洋大学堂旧校址也被并入河北工业大学院内。

　　2013年，北洋大学堂旧址被列为全国重点文物保护单位。同年，河北工业大学以110周年校庆为契机，在北洋大学旧址南大楼建设了校史展览馆，成为天津市、河北省“双省级”爱国主义教育基地。

　　河北工业大学校史馆占地面积约1300多平方米，以学校发展历史沿革和“工学并举”办学特色为主线，开设了六个部分、八个展厅，全方位展示了河北工业大学近120年的奋斗历程。特别是革命英烈纪念专厅，记录了河北工业大学光荣的革命传统和丰富的红色历史资源，反映了在历次反帝爱国斗争中，广大进步师生积极投身革命洪流，为民族解放和祖国独立富强进行英勇斗争的革命事迹，并涌现出一批舍身报国的英雄人物。如前面所提到的：学生革命团体“觉悟社”的主要创办负责人之一谌志笃，中共天津地委、共青团天津地委早期的重要领导人、陕西渭华起义领导人之一的卢绍亭；以及工人运动的先驱、三湘人杰黄爱，驰骋疆场、血洒冀东的抗日英雄洪麟阁，捐躯太行、浩气长存的教授杨十三，冀东西部地委书记、抗日烈士赵观民等等，都是其中的杰出代表。校史馆通过对这些革命历史人物与历史事件的展览与介绍，不断向社会宣传和展现中国共产党带领人民取得解放的艰苦卓绝的革命历程;同时还定期举办红色主题教育活动，用厚重的历史文化与深厚的爱国热情感召师生，发扬爱国主义优良传统，振奋民族精神，激发师生自觉践行社会主义核心价值观的积极性与责任感，成为追思历史、缅怀英烈、励志育人、传承文化的一个重要平台。